"Compreender melhor o que nos faz espirrar -
especificamente como os neurônios se comportam em resposta a alérgenos e vírus
- pode apontar para tratamentos capazes de retardar a propagação de doenças
respiratórias infecciosas por meio de espirros", disse Qin Liu, PhD,
professor associado de anestesiologia e o investigador sênior do estudo.
As descobertas foram publicadas em 15 de junho na revista Cell .
"Nós estudamos o mecanismo neural por trás dos espirros
porque muitas pessoas, incluindo membros da minha própria família, espirram por
causa de problemas como alergias sazonais e infecções virais", disse Liu,
pesquisador do Centro para o Estudo de Coceira e Distúrbios Sensoriais da
universidade . "Nosso objetivo é entender como os neurônios se
comportam em resposta a alergias e infecções virais, incluindo como eles contribuem
para coceira nos olhos, espirros e outros sintomas. Nossos estudos recentes
descobriram ligações entre as células nervosas e outros sistemas que podem
ajudar no desenvolvimento de tratamentos para espirrar e para combater doenças
respiratórias infecciosas. "
Espirrar é a maneira mais forte e comum de espalhar gotículas
infecciosas de infecções respiratórias. Os cientistas identificaram pela
primeira vez uma região de evocação de espirros no sistema nervoso central há
mais de 20 anos, mas pouco se sabe sobre como o reflexo do espirro funciona a
nível celular e molecular.
No novo estudo, Liu e sua equipe estabeleceram um modelo de rato
na tentativa de identificar quais células nervosas enviam sinais que fazem os
ratos espirrarem. Os pesquisadores expuseram os ratos a gotículas em
aerossol contendo histamina ou capsaicina, um composto pungente feito de
pimenta. Ambos provocaram espirros nos ratos, assim como nas pessoas.
Ao examinar células nervosas que já eram conhecidas por reagir à
capsaicina, a equipe de Liu foi capaz de identificar uma classe de pequenos
neurônios ligados a espirros causados por aquela substância. Os
pesquisadores então procuraram por moléculas - chamadas de neuropeptídeos - que
poderiam transmitir sinais de espirro para essas células nervosas e descobriram
que uma molécula chamada neuromedina B (NMB) era necessária para espirrar.
Por outro lado, quando eliminaram os neurônios sensíveis ao NMD
na parte do sistema nervoso que evocou espirros nos ratos, eles bloquearam o
reflexo do espirro. Todos esses neurônios produzem uma proteína chamada
receptor de neuromedina B. Em camundongos sem esse receptor, os espirros
novamente foram bastante reduzidos.
"Curiosamente, nenhum desses neurônios que evocam espirros
estavam alojados em qualquer uma das regiões conhecidas do tronco cerebral
ligadas à respiração e à respiração", disse Liu. "Embora
descobrimos que as células que provocam espirros estão em uma região do cérebro
diferente da região que controla a respiração, também descobrimos que as
células nessas duas regiões estavam diretamente conectadas por meio de seus
axônios, a fiação das células nervosas."
Os pesquisadores também descobriram que podiam estimular o
reflexo do espirro ao expor parte do cérebro do rato ao peptídeo NMB. Além
disso, os animais começaram a espirrar, embora não tivessem sido expostos a
capsaicina, histamina ou outros alérgenos.
Como muitos vírus e outros patógenos - incluindo a maioria dos
rinovírus e coronavírus humanos, como coronavírus da síndrome respiratória do
Oriente Médio (MERS-CoV) e SARS-CoV-2, o coronavírus que causa COVID-19 - são
disseminados em parte por aerossol gotículas, Liu disse que pode ser possível
limitar a propagação desses patógenos, tendo como alvo o NMB ou seu receptor
para limitar os espirros naqueles sabidamente infectados.
"Um espirro pode criar 20.000 gotículas contendo vírus que
podem permanecer no ar por até 10 minutos", explicou Liu. "Por
outro lado, uma tosse produz perto de 3.000 gotas, ou aproximadamente o mesmo
número produzido por falar por alguns minutos. Para prevenir futuros surtos
virais e ajudar a tratar espirros patológicos causados por alérgenos, será
importante entender as vias que causam espirros para bloqueá-los. Ao
identificar neurônios que medeiam o reflexo do espirro, bem como neuropeptídeos
que ativam esses neurônios, descobrimos alvos que podem levar a tratamentos
para espirros patológicos ou estratégias para limitar a propagação de
infecções. "
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Fonte:
Fornecidos pela Washington University School of
Medicine .